斯托克城赛季前半程的进攻组织，始终围绕一个具体问题展开：边路宽度到底有没有真正拉开空间。从英冠前半程的比赛来看，球队在边路的站位并不算保守，边锋经常贴着边线拉开距离，边后卫也频繁前插套边。但这种宽度有时候只是站位上的宽度，球到了边路之后，进攻并没有因此变得更容易，反而经常陷入边路一对一、传中被解围的循环。要看清这半程的边路效果，得回到具体比赛里去看它怎么站位、怎么出球、又在哪里卡住。
一、边锋贴线的实际效果
斯托克城的边锋在大多数场次里都保持着贴边站位的习惯，这样做最直接的好处是把对方边后卫钉在原地，让中场中路多出一个接球点。对一支缺少中路渗透能力的球队来说，这种拉开是有意义的，因为对手不敢轻易把边后卫收进内线。
但问题也出在这里。边锋贴线站住之后，如果中场不能及时把球转移到弱侧，边路的宽度就变成了一条静态的边线，球到不了，人也就白站。很多场次里，边锋在边线附近等球的时间，比真正拿球突破的时间还长。
一旦对手边后卫选择内收，把边路让给边锋，斯托克城的进攻就会变成边路单打。这种单打偶尔能制造角球或传中机会，但它依赖个人能力，而不是整体配合，所以效率并不稳定。
二、边后卫套边的时机
边后卫前插套边，是斯托克城拉开宽度的另一条路径。当前插发生在边锋内切之后，边路会瞬间空出一条通道，套上的边后卫能够直接面对对方防线，赏金女王平台形成传中或倒三角回敲的机会。
可是前插的时机往往偏晚。中场出球稍一迟疑，边后卫就已经跑到了越位位置或边线死角，这时候再传已经来不及调整。结果是边后卫跑动了，宽度也拉了，但球没有跟上节奏，整条边路的推进变成了无效跑动。
如果边后卫前插时，中卫或后腰能同步压上提供回传点，套边就不会是一次性投入。但前半程里这种同步很少见，边后卫上去了，中后场却没有跟着前移，导致边路一旦丢球，回防距离被拉得很长。
三、宽度与中路接应的距离
宽度拉得再开，如果中路没有人衔接，进攻依然会断。斯托克城在前半程的一个明显问题是，当球转移到边路时，禁区前沿的接应点经常只有一个人，另一个人要么回撤太深，要么已经压到门前等着传中。
这就导致边路拿球的球员面前，要么是一对一的死局，要么是一脚没有把握的传中。真正能改变局面的，是中场有一名球员斜插到边后卫与中卫之间的空当，接球后立刻转身面向球门。但这样的跑位在前半程出现得不多。
中路的接应距离一旦不合适，边路的宽度就失去了意义。因为对手只需要把防守重心放在边路，中路留一个人盯住接应点，就能把斯托克城的进攻限制在外围。
四、对手收缩后的应对方式
前半程里，斯托克城遇到的对手大多会选择收缩防守，尤其在客场。对手把两条线压得很紧，边路虽然留出了空间，但禁区内人数占优，传中球的落点争抢并不占便宜。
面对这种局面，斯托克城有时会尝试让边锋内切，把边路让给边后卫，但内切之后的中路配合又不够细腻，射门多来自禁区外，威胁有限。宽度是拉开了，可真正能打穿防线的传球很少。
如果对手收缩得足够深，边路宽度只能把防线拉宽，却拉不散。要真正利用宽度，需要边路球员具备在狭小空间里完成二过一或下底倒三角的能力。这种能力在前半程的斯托克城身上，还只停留在个别场次。
整体来看，斯托克城前半程的边路宽度是存在的，站位上也能看到清晰的拉边意图。但从比赛过程看，宽度更多停留在拉开防守站位这一步，没有稳定地转化为禁区内的机会。边锋贴线、边后卫套边、中场接应这三件事之间的时间差，是宽度效果打折的主要原因。
如果下半程能把边路拉开之后的转移球速度提上来，同时让中路接应点离边路更近一些，宽度才有可能真正变成进攻空间。否则，边路依然会是一个看起来热闹、实际收效有限的区域。
